Un estudio del laboratorio BIOECOFUNCLAB del Instituto de Investigación Marina (INMAR) de la Universidad de Cádiz, publicado en la revista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, y titulado: Spatiotemporal Quantification of Rugulopteryx okamurae in Beach Wrack Using UAV Multispectral Remote Sensing; analiza la distribución espaciotemporal del alga invasora Rugulopteryx okamurae en playas del litoral gaditano mediante teledetección con vehículos aéreos no tripulados (UAV) e imágenes multiespectrales.

La investigación, publicada por Paloma Lucena-Moya, Andrea Celeste Curcio, Pedro Zarandona, Luis Barbero e Iván F. Rodil, ha sido desarrollada con la colaboración del Servicio de Drones (Vehículos Aéreos No Tripulados) de la Universidad de Cádiz, adscrito al INMAR.

Rugulopteryx okamurae es un alga parda de origen asiático cuya expansión por las costas del Atlántico oriental y el Mediterráneo occidental viene generando un impacto creciente sobre los ecosistemas litorales. Su acumulación en forma de arribazones (restos orgánicos depositados en la orilla) afecta a la dinámica de las playas, a la biodiversidad bentónica y a los usos recreativos y económicos del litoral..

El equipo aplicó teledetección multiespectral mediante UAV para cartografiar con alta resolución las acumulaciones de esta especie en distintas playas durante diferentes meses. El análisis se apoyó en el índice NDVI (Normalized Difference Vegetation Index), una herramienta ampliamente utilizada en ecología para estimar la presencia y vitalidad de biomasa vegetal a partir de la reflectancia espectral captada por sensores remotos.

Los resultados revelan una marcada variabilidad espacial y temporal entre las playas analizadas. Algunas registraron incrementos de biomasa de hasta un 225 % entre los periodos muestreados, mientras que otras mostraron valores estables o en descenso. Según el estudio, esta variabilidad estaría condicionada por factores como la morfología de cada playa, el régimen de vientos y las prácticas de gestión aplicadas en cada caso.

Los autores destacan la utilidad del enfoque metodológico desarrollado para mejorar la detección temprana de estas acumulaciones y optimizar la planificación de medidas de gestión en el litoral. La combinación del NDVI con la teledetección mediante UAV permite obtener cartografías de alta precisión de forma repetible y a distintas escalas temporales, lo que resulta especialmente relevante en el contexto de seguimiento de especies invasoras.

El trabajo ha servido como base para la defensa del Trabajo de Fin de Máster de la Dra. Paloma Lucena-Moya en el Máster en Sistemas de Información Geográfica y Ordenamiento del Territorio de la Universidade do Porto (Portugal), bajo la dirección de la Dra. Andrea Celeste Curcio, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cádiz, y del Prof. José Augusto Alves Teixeira, de la Universidade do Porto. El estudio ilustra la capacidad del INMAR para articular investigación de frontera, formación de posgrado e infraestructura científica especializada en torno a problemáticas ambientales de relevancia territorial.

Financiación

Esta investigación ha sido financiada por el proyecto ProyExcel_01050 de la Junta de Andalucía (PAIDI 2020) y por el Proyecto de Consolidación 18.IN.PN.C4.04, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU/AEI/10.13039/501100011033).