• Nuevo artículo científico publicado por Leonardo Romero-Martínez, Jone Bilbao, Elena Villar-Navarro, Sergio Seoane, Enrique Nebot, Javier Moreno-Andrés, titulado: “Efficacy of the UV-LED treatment to inactivate phytoplankton in port waters: viable organisms, re-growth, and changes in the phytoplankton community” en la revista Marine Pollution Bulletin.

• Este artículo está enmarcado dentro del proyecto ECOTRANSEAS: Estrategias para minimizar la transferencia de contaminación portuaria producida a través de las aguas de lastre.

Los barcos transportan agua de lastre que puede contener organismos vivos capaces de convertirse en especies invasoras al ser descargada en otros puertos. La normativa internacional obliga a tratarla antes de descargarla. Uno de los sistemas de tratamiento más habituales es el uso luz ultravioleta con lámparas de mercurio, pero el mercurio es un componente tóxico y su uso está siendo restringido globalmente. El estudio nace de la necesidad de encontrar alternativas de radiación más sostenibles.

El objetivo principal de este estudio es comprobar si fuentes emergentes de radiación (diodos emisores de luz, LED) pueden ser igual de eficaces que las lámparas de mercurio convencionales para eliminar el fitoplancton del agua de lastre de los barcos.

Para ello, se realizaron varios muestreos del puerto de Algeciras y se trató con tres fuentes de luz UV distintas: una lámpara de mercurio (254 nm) y dos tipos de LED (a 265 y 275 nm). Luego se evaluó cuántos organismos sobrevivían y podían reproducirse, si el fitoplancton volvía a crecer con el tiempo, y qué especies resistían el tratamiento (mediante análisis genético).

Entre los resultados principales se obtuvo que las fuentes emergentes de radiación LED son, al menos, igual de eficaces que fuentes tradicionales de radiación. Con dosis UV intermedias se alcanzan tasas de inhibición de crecimiento aceptables, y son necesarias dosis UV mayores para evitar un recrecimiento posterior. El análisis genético confirmó que, a mayor dosis, mayor reducción de especies, sin diferencias entre fuentes. Se detectaron al menos 11 especies potencialmente nocivas pueden sobrevivir al tratamiento.

Esta investigación es relevante para la industria naval y marítima, los fabricantes de sistemas de tratamiento de agua de lastre y los organismos reguladores internacionales. El estudio abre la puerta a sustituir fuentes de radiación convencionales por nuevos LEDs, con ventajas de sostenibilidad, durabilidad y diseño. Además, el hallazgo de especies potencialmente nocivas tras los distintos tratamientos plantea la necesidad de revisar y endurecer la normativa actual, que no regula los organismos más pequeños de 10 micrómetros y a su vez son los más abundantes en los puertos y, a menudo, los más peligrosos.

Por otro lado, la colaboración entre INMAR-UCA y la Estación Marina de Plentzia (PiE-UPV/EHU) refuerza además la presencia española en la red europea EMBRC, de la que la UCA-INMAR es miembro recientemente incorporado.

Otras instituciones participantes en el proyecto: Estación Marina de Plentzia, Universidad del País Vasco.

Financiación: This work is part of the Project ECOTRANSEAS (TED2021-130994B-C31; TED2021-130994B-C33) funded by MCIN/AEI/10.13039/ 501100011033 and by the European Union NextGenerationEU/PRTR.