Nuevo artículo científico publicado titulado: Neither “lumpers” nor “splitters”: A global revision of Flabellinidae s.l. nudibranchs (Gastropoda: Heterobranchia: Nudibranchia), de la mano de los investigadores: Irina Ekimova, Leila Carmona, Anna L. Mikhlina, Darya Grishina, Maria V. Stanovova, Dimitry M. Schepetov, Craig Hoover, Jade de Souza-Canals, Karen O. Kuznetsov y Ángel Valdés.

La clasificación taxonómica de los nudibranquios (conocidos popularmente como babosas marinas) es un claro ejemplo de la histórica disputa científica entre los taxónomos agrupadores (lumpers) y los divisores (splitters). Esto ocurre debido a que existe una gran “diversidad críptica” (especies que se ven iguales externamente pero genéticamente son distintas), características físicas difíciles de interpretar y una ecología muy cambiante. Por ello, ponerse de acuerdo en qué es una especie, un género o una familia es un verdadero reto. Este problema afectaba profundamente a la familia Flabellinidae s.l. (un grupo de babosas marinas con más de 90 especies en todo el mundo), ya que propuestas recientes planteaban una división excesiva en multitud de pequeños géneros, lo que creaba una enorme inestabilidad y confusión en la comunidad científica.

El objetivo principal del estudio ha sido realizar una revisión crítica y global de toda la diversidad de la familia Flabellinidae s.l.. Para lograrlo, se puso a prueba la validez evolutiva de los géneros que se aceptaban actualmente y se reevaluaron las características físicas comunes que definen a los grupos más grandes. Además, se incluyeron en el mapa especies que se habían pasado por alto y ejemplares provenientes de regiones geográficas del planeta muy poco estudiadas.

Para conseguirlo, se llevó a cabo un estudio de parentesco evolutivo (filogenético) analizando cuatro marcadores moleculares (ADN mitocondrial y nuclear) en una base de datos compuesta por 328 especímenes a nivel global.

Tras estos estudios se confirmó la validez evolutiva de familias como Coryphellidae, Apataidae y Paracoryphellidae, pero se detectaron errores de clasificación en muchas otras. Se descubrió un género completamente nuevo de babosa marina: Launsina gen. nov. (al que ahora pertenece la especie descrita como Samla rubropurpurata). También se identificó un nuevo linaje en las islas Kuriles y se describieron tres nuevas especies pertenecientes al género Mgueolia. Se demostró que géneros de babosas como Bajaeolis (que antes se creía parte de otra familia llamada Facelinidae) y Kynaria pertenecen en realidad a la familia Flabellinopsidae. Se propuso un nuevo esquema de clasificación unificado y mucho más equilibrado que agrupa de forma lógica y estable toda esta diversidad bajo la gran familia Flabellinidae, aportando rasgos físicos claros para poder identificarlas.

En definitiva, este estudio demuestra que, en la ciencia de clasificar la vida, ni el agrupamiento extremo ni la división exagerada funcionan bien. En su lugar, un enfoque equilibrado es la mejor herramienta para entender cómo evolucionan los organismos en la naturaleza, aportando estabilidad y orden práctico. Estos resultados son de gran importancia para biólogos marinos, ecólogos y conservacionistas de todo el mundo, ya que contar con una clasificación sólida y predecible es crucial para identificar, monitorear y proteger de manera efectiva la biodiversidad de nuestros océanos.

Otras instituciones participantes: Biological Faculty, Lomonosov Moscow State University, Moscow, Russia; Department of Biological Sciences, California State Polytechnic University Pomona, Pomona, California, United States of America.

Financiación:

• Fundación de Ciencias de Rusia (subsidio RSCF nº 20-74-10012) para recolección y análisis en aguas rusas. 
• Fundación CEI·MAR mediante la convocatoria de proyectos de investigación para Jóvenes Doctores (CEI-JD-04) otorgado a Leila Carmona. 
• Proyecto CGL2010-17187 del Ministerio de Economía y Competitividad de España. 
• Ayuda Ramón y Cajal (RYC2024-049765-1) financiada por el MICIU/AEI/10.13039/501100011033 y el FSE+. 
• Programa teacher-scholar de la Cal Poly Pomona (Provost Office y College of Science). 
• Expediciones “Our Planet Reviewed” en Nueva Caledonia, cofinanciadas por el Gobierno de Nueva Caledonia, Provincia Nord, la Oficina Francesa de la Biodiversidad (OFB) y la Fundación Lounsbery.