Los hábitats costeros con vegetación marina, como praderas de fanerógamas y bosques de algas, no solo son clave por su alta productividad, sino también por el aporte continuo de materia orgánica en forma de detritos a los fondos marinos cercanos. Estos restos vegetales constituyen una fuente fundamental de alimento para las comunidades bentónicas que habitan los sedimentos.

Un nuevo estudio publicado por el investigador Iván Franco Rodil y su equipo analiza cómo distintos tipos de detritos de macrófitas marinas influyen en la estructura y composición de las comunidades bentónicas, desde bacterias hasta invertebrados marinos, combinando metodologías tradicionales con técnicas de ADN ambiental (eDNA).

El trabajo evaluó el efecto de detritos procedentes de tres especies representativas de ambientes costeros —algas y plantas marinas con diferentes ritmos de degradación— sobre las comunidades bacterianas, la meiofauna y la macrofauna de fondos sedimentarios someros. Los resultados muestran que los detritos más degradados y con mayor actividad microbiana favorecen una mayor abundancia y diversidad de fauna bentónica, especialmente de macrofauna.

Aunque los dos enfoques metodológicos empleados —el muestreo tradicional y el análisis de ADN ambiental— ofrecieron estimaciones diferentes de la biodiversidad, ambos coincidieron en revelar patrones y relaciones similares entre los distintos grupos bentónicos cuando se analizó la abundancia de la macrofauna. Este resultado refuerza la utilidad de combinar ambas aproximaciones para comprender mejor el funcionamiento de los ecosistemas marinos costeros.

El estudio subraya además la importancia ecológica de los procesos de degradación de los detritos vegetales y su papel en el mantenimiento de la biodiversidad bentónica, un aspecto especialmente relevante en el contexto actual de pérdida global de diversidad de macrófitas marinas. Estos cambios podrían alterar la cantidad y el tipo de detritos que llegan a los fondos marinos, con efectos en cascada sobre los ecosistemas costeros.

La investigación pone también en valor la colaboración internacional entre la Universidad de Cádiz y las universidades finlandesas de Helsinki y Åbo Akademi, uniendo esfuerzos para avanzar en el conocimiento de los procesos que regulan el funcionamiento de los ecosistemas marinos.

El artículo científico ha sido publicado en la revista Marine Biology bajo el título Benthic assemblage responses to different sources of macrophyte detritus using contrasting methodological approaches