Un nuevo estudio científico donde participa el investigador Juan Lucas Cervera, junto a su equipo, confirma la presencia de la babosa marina Dendrodoris limbata fuera de su área de distribución natural, el mar Mediterráneo, concretamente en las costas de Galicia y en la Bretaña francesa. El trabajo titulado Community science records reveal a new population of the nudibranch Dendrodoris limbata (Cuvier, 1804) outside its native distribution range, publicado recientemente en la revista Journal of Molluscan Studies, aporta nuevas evidencias sobre los procesos que están favoreciendo la expansión de especies marinas hacia nuevas regiones del Atlántico nororiental.

Este trabajo surge como continuación de un artículo publicado en 2022, en el que se revisó el estatus taxonómico y la distribución de las especies del género Dendrodoris en el Mediterráneo y el Atlántico Norte. En aquel estudio se clarificaron los caracteres morfo-anatómicos y moleculares de D. limbata, delimitando su distribución exclusivamente a la cuenca mediterránea.

Sin embargo, la detección de un ejemplar en las costas gallegas, junto con la aparición de imágenes de individuos similares en las costas de la Bretaña francesa en plataformas de ciencia ciudadana, planteó nuevas dudas sobre la correcta identificación y distribución real de la especie. Estas observaciones motivaron un análisis en profundidad para validar taxonómicamente este material a la luz de los resultados obtenidos en 2022.

El objetivo del estudio ha sido validar la presencia efectiva de Dendrodoris limbata fuera de su área de distribución natural, teniendo en cuenta que se trata de una especie con capacidad de dispersión limitada. La aparición de registros recientes en el Atlántico planteaba la necesidad de confirmar si se trataba de observaciones puntuales o del establecimiento de poblaciones estables.

Para abordar este objetivo, el estudio ha combinado distintas fuentes de información y enfoques complementarios. Se han analizado registros procedentes de plataformas de ciencia ciudadana, datos moleculares obtenidos mediante técnicas de metabarcoding —tanto generados específicamente para este trabajo como extraídos de bases de datos públicas— y se ha integrado toda esta información con variables medioambientales relacionadas con las aguas mediterráneas y las costas atlánticas ibéricas y francesas, también procedentes de repositorios de acceso abierto.

Los resultados confirman la presencia de Dendrodoris limbata en las costas de Galicia y evidencian la existencia de una población estable en la Bretaña francesa. En cuanto a las posibles vías de llegada a estas regiones, el estudio plantea una hipótesis basada en la combinación de varios factores: el incremento de la temperatura del mar registrado en las últimas tres décadas en estas áreas, la proximidad de grandes puertos y de instalaciones de acuicultura, y el transporte marítimo como vector de dispersión.

Estas condiciones ambientales más favorables, junto con la actividad humana, habrían facilitado la llegada y el establecimiento de la especie en zonas donde no se había detectado previamente.

Más allá de ampliar el conocimiento sobre la biología y distribución de Dendrodoris limbata, este estudio pone de relieve cómo el calentamiento global y las actividades humanas están favoreciendo la expansión de especies marinas fuera de sus áreas de distribución natural, incluso en el caso de organismos con limitada capacidad de dispersión.

Asimismo, el trabajo destaca la importancia creciente de la ciencia ciudadana como fuente de información valiosa para la investigación científica, especialmente en el seguimiento de cambios en la biodiversidad marina. La colaboración entre ciudadanía y comunidad científica se consolida así como una herramienta clave para detectar y comprender los efectos del cambio global en los ecosistemas marinos.

Otras instituciones participantes en el proyecto: Universidad de Barcelona, Universidad Autónoma de Madrid, California State Polytechnic University Pomona (USA) y Asociación Vida Marina (VIMAR),

Financiación: La financiación para la realización del trabajo ha sido a partir de la financiación del grupo PAIDI RNM-213 (Biología Marina y Pesquera) al que pertenezco (financiación UCA, a partir de los fondos que recibe de la Junta de Andalucía; pregúntale a Carmen Garrido como habría que ponerlo).