Las tortugas marinas son una de las especies más afectadas por la contaminación por plásticos y uno de los bioindicadores utilizados para evaluar este problema en el medio marino. Sin embargo, los protocolos actuales podrían estar infraestimando la cantidad real de microplásticos ingeridos.

Por ello en este artículo se ha propuesto evaluar si una mejora sencilla y coste-efectiva de los protocolos de seguimiento, reduciendo el límite de detección de 1 mm a 200 μm, permite obtener una imagen más realista de la exposición de las tortugas marinas a los plásticos.

El artículo se titula Underestimated microplastics in sea turtles: Implications of a 200 μm detection limit for ingestion monitoring  y sus autores son:  Aina Jaume-Comas, Miguel J. Sánchez-Guerrero-Hernández, Carolina Fernández-Maldonado, Sandra Manzano-Medina, Alejandra Cerezo Caro, Elisa Martí, Rocío Quintana, Andrés Cózar, Remedios Cabrera, Gonzalo M. Arroyo y Carmen Morales-Caselles.

Analizamos el contenido digestivo de 40 tortugas marinas varadas en las costas andaluzas, identificando, clasificando y caracterizando los plásticos ingeridos mediante análisis microscópicos y espectroscópicos.

El 95% de las tortugas analizadas habían ingerido plásticos. Al reducir el límite de detección a 200 μm, observamos que cerca de un tercio de las partículas identificadas habrían pasado desapercibidas con los protocolos actuales. Además, se detectaron partículas procedentes de plásticos biodegradables, cuestionando la idea de que estos materiales simplemente desaparecen en el medio marino.

Los resultados muestran que la exposición de las tortugas marinas a los microplásticos podría estar siendo infraestimada. Esta mejora metodológica, sencilla y coste-efectiva, puede contribuir a optimizar los programas de monitorización de basuras marinas y la evaluación ambiental, reforzando el papel de las tortugas marinas como bioindicadores de la contaminación por plásticos.

Financiación: Este trabajo ha contado con el apoyo del proyecto ISARGO (CSN2022-135760), financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y la Unión Europea a través de NextGenerationEU/PRTR. Asimismo, ha recibido financiación del proyecto COPLA (PCM_00056), en el marco del Plan Complementario de Ciencias Marinas, financiado por la Junta de Andalucía y la Unión Europea a través de NextGenerationEU/PRTR.

Pagina web: https://marinelitterlab.eu/projects/9-projects/70-isargo

Otras instituciones participantes en el proyecto: Seashore Ambiental