El vertido de pellets plásticos en Galicia en el año 2023, generó una gran preocupación ambiental y social pero hasta ahora existía poca información sobre sus riesgos químicos reales. Por ello, este estudio titulado: Integrated Chemical and Hazard Assessment of Plastic Pellets from the Toconao Spill (Galicia, Spain) Indicates Potential for Environmental Harm publicado en la revista Environmental Science & Technology por la investigadora M. Carmen Morales Caselles y su equipo; se llevó a cabo para entender mejor qué contienen estos pellets y cuál puede ser su impacto en el medio marino.

El objetivo principal fue evaluar de forma integrada la composición química y el potencial de riesgo ambiental de los pellets recogidos tras el vertido.

Para ello, se analizaron pellets recogidos en campo mediante técnicas químicas avanzadas, identificando tanto aditivos conocidos como sustancias no intencionadas. Además, se realizaron ensayos ecotoxicológicos con distintos organismos modelo para evaluar posibles efectos biológicos, integrando toda la información en una evaluación de riesgo.

Los resultados muestran que los pellets contienen mezclas químicas complejas, incluyendo sustancias no declaradas o poco caracterizadas, algunas capaces de liberarse al medio en condiciones ambientales. Los ensayos también evidenciaron efectos biológicos medibles en organismos modelo.

Estos hallazgos demuestran que los pellets plásticos no son materiales inertes, sino contaminantes químicos activos. El estudio aporta evidencia clave para mejorar la gestión de vertidos de pellets, apoyar nuevas regulaciones europeas y contribuir a debates internacionales como los del transporte marítimo en la OMI o las negociaciones del Tratado Global de Plásticos. En conjunto, refuerza la necesidad de medidas preventivas y actuaciones en origen para reducir este tipo de contaminación.

Este estudio es fruto de una colaboración científica internacional liderada por personal investigador de la Universidad de Cádiz (INMAR). Han contribuido instituciones como Universidad de Gotemburgo, SINTEF Ocean y el Norwegian Institute of Public Health (Noruega), el Helmholtz Centre for Environmental Research (UFZ) y TROPOS (Alemania), Roskilde University (Dinamarca), la Universidad de Ginebra (Suiza), la Universidad de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines (Francia), RWTH Aachen University (Alemania), la Universidad de Plymouth (Reino Unido) y la Tokyo University of Agriculture and Technology (Japón), entre otras. 

Financiación: Trabajo realizado con apoyo de proyectos nacionales e internacionales sobre contaminación marina y plásticos, incluyendo colaboraciones financiadas por programas europeos y agencias nacionales de investigación. En particular, la investigadora de la UCA ha tenido apoyo del proyecto ISARGO (CSN2022-135760), dentro de la Convocatoria de Consolidación Investigadora, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU) / Agencia Estatal de Investigación (AEI) / 10.13039/501100011033 y por la Unión Europea NextGenerationEU / PRTR.