Un nuevo estudio publicado en Marine Environmental Research titulado: Macrofaunal diversity and secondary production in kelp holdfasts (Phaeophyceae) within a climatic transition zone, revela que las condiciones climáticas regionales influyen de forma determinante en la biodiversidad y la productividad de los organismos marinos que habitan en los haptera (estructuras de anclaje similares a raíces que fijan las algas al sustrato marino) de los bosques de kelp (grandes algas pardas que forman densos bosques submarinos).

Este estudio ha sido publicado por: Bianca Reis, João N. Franco, Dimítri A. Costa, Harold Casalís-Cantallo, Pieter van der Linden, Isabel Sousa-Pinto, Francisco Arenas, Carlos Antunes e Iván F. Rodil.

Los bosques de kelp se encuentran entre los ecosistemas más productivos del planeta, pero gran parte de su biodiversidad permanece oculta en sus hapteros, que actúan como hábitats en miniatura para una amplia variedad de pequeños organismos marinos. A pesar del creciente interés por estas comunidades, la comunidad científica ha encontrado dificultades para comprender qué factores determinan su diversidad y funcionamiento ecológico en distintos entornos.

Principales resultados

• Las regiones más frías albergan comunidades más ricas y productivas. Los haptera de A Coruña mostraron una diversidad de especies y una producción global significativamente superiores a las registradas en la zona más cálida de Peniche.
• Las distintas especies de kelp presentan funciones ecológicas diferenciadas. Aunque Saccorhiza polyschides albergó un menor número de especies, sostuvo una producción secundaria más elevada, lo que indica una rotación energética más rápida.
• La estructura del hábitat y el clima actúan conjuntamente. La complejidad física de los haptera y las condiciones ambientales del entorno determinan de forma combinada las comunidades que estos albergan.
• Los ecosistemas crípticos desempeñan un papel relevante en el funcionamiento costero. Estos pequeños hábitats ocultos contribuyen de manera sustancial a la productividad del ecosistema y al flujo de energía.

«Los haptera del kelp son puntos calientes de biodiversidad, pero el clima importa. Hemos comprobado que las regiones más frías sustentan una mayor diversidad y productividad, mientras que las distintas especies de kelp canalizan el flujo de energía de formas específicas. En un escenario de cambio climático, el calentamiento de los océanos podría transformar estos ecosistemas ocultos.»

Este trabajo pone en valor la colaboración internacional entre la Universidad de Cádiz (INMAR) y distintas universidades e institutos de investigación de Portugal, aunando esfuerzos y conocimiento para avanzar en la comprensión de los ecosistemas costeros.