La investigadora Rocío Jiménez-Ramos y su equipo, del Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR-UCA), ha liderado un estudio sobre la acumulación de carbono y nitrógeno en los sedimentos costeros de la Reserva de la Biosfera de Península Valdés (Argentina). Publicado en la revista Frontiers in Marine Science, este trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre el papel de los grandes vertebrados marinos, como la ballena franca austral (Eubalaena australis) y el lobo marino sudamericano (Otaria flavescens), en la captura y almacenamiento de carbono en los ecosistemas costeros.

La Península Valdés como sumidero de carbono azul

La Península Valdés es un sitio de gran valor ecológico y Patrimonio Mundial Marino de la UNESCO. Sin embargo, hasta ahora, no se habían cuantificado sus reservas de carbono azul ni el papel de los grandes vertebrados en este proceso. El estudio, llevado a cabo en colaboración con el Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET) y la Universidad de la Patagonia San Juan Bosco, revela que los sedimentos costeros de esta área protegida almacenan entre 140 y 317 megagramos (Mg) de carbono orgánico por hectárea y entre 7,3 y 22,9 Mg de nitrógeno total por hectárea, valores que reflejan una contribución significativa al ciclo global del carbono.

El papel de los grandes vertebrados en la captura de carbono

El análisis de las muestras sedimentarias mostró que, si bien las marismas y las plantas terrestres son las principales fuentes de carbono en la región, una proporción significativa del carbono orgánico (hasta un 6,8% del peso seco en algunas zonas) proviene de los grandes vertebrados marinos. Esto sugiere que la actividad de especies como la ballena franca austral y el lobo marino sudamericano contribuye a la transferencia y almacenamiento de carbono en los ecosistemas costeros.

Implicaciones para la conservación y el cambio climático

Los resultados de este estudio destacan la importancia de considerar a los grandes vertebrados marinos en las estrategias de mitigación del cambio climático y conservación de ecosistemas costeros. Tradicionalmente, las políticas de protección de sumideros de carbono azul han priorizado áreas con vegetación marina, pero este trabajo evidencia que las zonas sin vegetación con colonias estables de grandes vertebrados también desempeñan un papel clave en el secuestro de carbono.

Este estudio ha sido financiado por

• Proyecto Nacional Español RECOUNT (PID2020-120237RJ-I00), financiado por MCIN/AEI/10.13039/501100011033 (PI: R: Jiménez-Ramos).
  
  
• Proyectos PIP 2021-2024 (PI: R. Loizaga); ANPCyT PICT2019, 2021-0172 (PI: M. Degrati).

• Proyecto SER-CADY (FEDER-UCA18-107451; PI: Luis G. Egea), cofinanciado por la Unión Europea en el marco del Programa Operativo FEDER 2014-2020 y por la Consejería de Transformación Económica, Industria, Conocimiento y Universidades de la Junta de Andalucía.

Otras instituciones participantes en el proyecto

• Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR), Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).

• Universidad de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB)

El artículo completo puede consultarse en el siguiente enlace:
🔗 Carbon and nitrogen stocks in sediment at Península Valdés Biosphere Reserve: novel insights into the potential contribution of large marine vertebrates to carbon sequestration.

Página web: https://coastecolab.wordpress.com/